Les se připravoval na zimní klid, ale v kmenech silných javorů se stále třpytil život. Slunce hřálo a kapku po kapce začala vytékat nasládlá šťáva z nedávných náhodných ran, ze starých mrazových děr, které se pořádně nezacelily, a na tmavé kůře se rozprostřela vlhká skvrna. Javor má tedy v zimě méně úplného odpočinku než ostatní stromy: pouze dva nebo dva a půl měsíce.
V našich lesích je to nejstatečnější strom s krátkým, měkkým a zvučným jménem – javor. Odvážný, protože bez čekání na příchod jara, v jednom z posledních zimních tání nebo prostě zahřátí pod paprsky únorového slunce ze sebe setřese svou strnulost. V jádru kmene je ještě mrazivý chlad a silná čerpadla kořenů už po něm ženou nasládlou šťávu vzhůru. Jezdí takovou silou, že píchnutí špendlíkem okamžitě způsobí, že se na šedé kůře objeví průhledná kulička. Roste, mění se v kapku a tenkým potůčkem vtéká do vlhkého sněhu. V chladném vzduchu rostou na zlomených větvích zakalené rampouchy – sladké javorové bonbóny. A pokud v noci opět udeří zimní mráz a kmen se zase ochladí, kořeny nepřestanou fungovat. Každou větvičku je totiž potřeba naplnit šťávou, aby se pevné sevření šupin na poupatech jen trochu oddálilo.
Javor se od mládí nebojí chladu. Semena padají po pádu listů, někdy na sníh. A ve vlhkém sněhu, když absorbovala roztavenou vlhkost, tato semena klíčí a snaží se prorazit a zatlačit bílé špičky kořenů hlouběji do studené půdy. Komu se to podaří, rozbalí pár listů s opravdovým teplem. Mladý javor s nimi zůstane celé léto a ve strom se začne měnit až ve druhém roce života. U stromů se to často stává: z velkého semene přes léto vyroste něco, co připomíná nenápadné stéblo trávy, zatímco v nějakém plevelu, z ničeho, z máku vyroste skoro strom.
Javor na volném poli je rozložitý, košatý strom, nejčastěji jej však tvoří dubová družina. Spolu s lípou mu slouží jako kožich, bez kterého se pod horkými nebo studenými stepními větry cítí nepříjemně. Pokrývají půdu svěžími, měkkými listy, které udržují dubové kořeny v teple. A jejich vlastní kořeny se zdají být vůči mrazu necitlivé.
Když kvete javor, včely a čmeláci zapomenou na všechny ostatní květiny: kolem stromu pokrytého sladkými žlutými květenstvími visí ve vzduchu po celý den živá, bzučící svatozář. Včely pracují na kvetoucích javorech rychle, snadno a jaksi vesele: v každém květu je otevřená kapka nektaru, téměř medu, vezměte, vypijte! Takto javor štědře platí za pomoc včel. A bez ní by javorová linie přestala. Vítr jí tu vůbec nepomáhá, jako třeba bříze, olši nebo borovici.
Kvetoucí javor a stůl pro veverku. Červeno-šedé zvíře, které se drží na špičkách pružných větví, okusuje otevřené květiny. Opravdu znají chuť javorového květu jen veverky a včely? Jako děti jsme se každé jaro těšili na javorovou kaši a byli první, kdo tuto pochoutku vyzkoušel. Datel a brhlíci milují javorovou šťávu a vědí, jak ji extrahovat, a další lesní ptáci se k nim přidávají, aby ochutnali jarní nápoj. Strom pak snadno zahojí drobné ranky po datlech a míza na slunci zhoustne na sirup. Tato bezplatná pochoutka bude ve dne i v noci přeplněná šestinohými lesními mlsouny: mouchami, komáry, motýly, mravenci.
Veverka si z javoru bere možná víc než ostatní: šťávu, květy a semena. Semena neskladuje pro budoucí použití, ale brzy na jaře, když vyklíčí, je vytáhne zpod sněhu. A myší kmen kousek po kousku najde a loupe tato semínka pod sněhem. Brhlík je na zimu vmáčkne do prasklin v kůře na různých místech, trčí jen křídla. Ze všech zvířat a ptáků milují hýli javorová semena. Ale strom našel způsob, jak zachránit úrodu před těmito opeřenými parazity: jakmile vletí do našich lesů, javor shodí své okřídlené plody – „chrláky“.
Zdá se ale, že javor už nikomu neposkytuje žádné služby a obejde se bez pomoci druhých. Pod javorem nikdy nejsou rusuly, lišky, řádky ani jiné houby – ani dobré, ani špatné. Jen zimní penízové houby se nějak daří narůstat na jeho kmen zmrzačený poškozením mrazem.
Mezi nenasytnými šestinohými ničiteli našich lesů nejsou žádní milovníci měkkých, něžných javorových listů. Javory zůstávají nedotčeny na těch nejničivějších místech, kde pracují válečky listů, bource morušového, lacewings a corydalis a svlékají duby donaha. Na podzim tedy opadávají široké listy bez jediné vady.
Javorovou kůru neohryzává ani z mladých stromů jelen nebo los – zvířata, kterým je hořkost lhostejná: kůra má přímo palčivou chuť. Nikdo nemá rád ani javorové dřevo. Datel se v něm občas pokusí vybudovat prohlubeň, ale jakmile rozbije běl, práci vzdá. Suchého stromu se nedotkne hmyz, který v hordách napadá umírající borovice, duby a topoly. Bezmocné jsou proti němu i houby, které zaživa ničí jiné stromy.
Zatímco barevné šaty javorů, jilmů a lip opadaly, zelené listí olše a jasanu padalo, ale dub se držel, podzim neměl nad lesem úplnou moc. Vítr dokázal srazit pár zažloutlých listů, ale zbytek seděl pevně a letěl výš než les a svůj hněv si vybíjel na holých osikách, které už neměly co třepetat. Konečně přišel den, kdy bez větru zašustilo padající dubové listí závěrečným akordem zlatého podzimu. Na zemi ležely silné zhnědlé listy a přikrývaly zmrzlé klobouky medových hub přikrývkou. A z těchto listů se po lese šíří zvláštní, povzbuzující aroma.
Rozdíl v listech dvou dubů nebo dvou tisíc si nevšimnete, ale podle žaludů je čas je rozdělit na odrůdy, jako jsou jabloně, protože je obtížné najít blízké stromy, jejichž plody by měly stejný tvar , barva, velikost a doba zrání. Jeden dub má žaludy, které jsou odlité a po stranách, skoro jako holubí vejce, další je jako oliva, třetí je téměř kulatý, čtvrtý je jako dřín, pátý je ještě tenčí a kratší. Skořápka má někdy barvu kávy s mlékem, někdy nažloutlou, někdy s namodralým povlakem, někdy téměř čokoládovou, někdy jako husté lepidlo na dřevo, někdy barvu vlastního podzimního listí, někdy.
Chuť je asi pro všechny stejná. Holubi hřivnáči, myši, srnci, divočáci, jeleni a sloni žaludové v nich nenacházejí rozdíly. Od září do července krmí dubový les své obyvatele žaludy. Ale bez ohledu na to, jak mocný je dub, rok sklizně je nahrazen rokem, kdy ani sojka záludná nenajde v celém lese jediný žalud, ačkoli kvetení proběhlo včas. Ale jednou za pět až osm let dub zavalí les úrodou.
Dub živí takový zástup nepřátel a přátel, parazitů a parazitů, které žádný jiný strom nenasytí. Víte, jeho pyl je bohatý, protože včela bzučí na kvetoucím stromě a bere z něj pouze pyl. Los a bobr svlékají spalničky z živých dubů, mrzačí je nebo úplně ničí. Zvířata žerou jeho mladé výhonky jako trávu. Dubové lesy jsou obnaženy až na úroveň listů číponou, zeleným válečkem, dubem corydalis, asistuje mu motýl stužkový, májový brouk a tisíc dalších veverek. Do podzimu na listech dozrají inkoustové ořechy a v každém je živá žlučník. Tyto světlé ořechy někdy způsobují, že větve klesají tak, že se jejich vlastní sklizeň neohne. Padlí v létě bělí celé lesy. Z kmenů vyčnívají hnědá kopyta a polyporové šišky, jejichž jádro odnesla houba. Kůrovci usazují své tisíce potomků v kůře mrtvého dubu. Larvy slavného roháče žijí ve ztrouchnivělých pařezech a sami brouci olizují sladkou šťávu vytékající z ran kmene. Kolem tohoto moku se hemží bronzoví ptáci a letí sem pohledný admirál.
Dub se živí, dub poskytuje místo k životu. Našel jsem hnízda třiceti sedmi druhů ptáků v mladých a starých stromech a patnáct dalších v dutinách. Častými nájemci dubu jsou také netopýři, veverky, plch a kuny. Jaký jiný strom může tolik dát lesním lidem? Ptáci za to dubu zaplatí jedním způsobem: jak nejlépe dovedou, zachraňují ho před nenasytnými šestinohými nepřáteli.
Ale skutečnými přáteli dubu jsou houby. Zalévají a krmí strom tím, co si vezmou ze země, a ona jim výměnou dá to, co připraví listy. Dub má více těchto hub než jiné stromy. Nejznámější z nich je samozřejmě bílá. Přátelské lišky jsou docela běžné. V dobré harmonii s kořeny žije i nejjedovatější z jedovatých muchomůrka světlá. Jeden bez druhého je to stejně špatné pro strom i pro houbu.
