Koně patří do řádu koňovitých. To znamená, že na každé noze mají pouze jeden prst, pokrytý odolným rohovým kopytem. První a pátý prst jsou pryč a druhý a čtvrtý se změnily v malé kosti. Step byla odjakživa domovem divokých koní. Mnoho domácích koní se tam stále pase po celý rok a žerou trávu. A pouze v těžkých zimách, kdy je celá step pokryta vrstvou sněhu, jsou krmeni senem.
Historie výskytu koní na Zemi sahá 60 milionů let zpět. Předkové moderních koní se usadili v hustých a vlhkých lesích Ameriky. Za prvního progenitora je považován Eohippus. Podle různých vědců má toto zvíře ještě dvě jména: Eochippus a Chiracotherium.
Z hlediska vnějších vlastností tato zvířata nepřipomínala koně. Jejich velikost těla připomínala spíše malého psa. Hřbet Eohippa byl klenutý, ocas byl dlouhý a místo kopyt měl tlapky s prsty (4 vepředu a 3 vzadu). Zuby tohoto zvířete měly jinou strukturu. Nebyli přizpůsobeni k mletí trávy – tato zvířata trhala trávu a mlela mladé listy a výhonky.
Pak se na Zemi objeví potomci Eohippa, Anchitheria. Jejich velikost těla je větší a mohla by dosáhnout velikosti moderního poníka. Na nohách nebyla žádná kopýtka, ale měli už 3 prsty. Postupně se koně přesunuli do Evropy a Asie, ale zde se nesnesli, hlavní rozvoj koní probíhal v Americe.
Asi před 25 miliony let došlo na planetě k událostem, které radikálně změnily životy mnoha zvířat. Stále větší část povrchu byla bez stromů a povrch půdy byl docela drsný a suchý. Zvířata, která se ocitla ve změněných podmínkách, se musela přizpůsobit aktuálnímu klimatu.
Čas plynul a předkové moderních koní postupně získali svůj moderní vzhled. Prvními takovými zvířaty byli hipparioni. Stejně jako jejich předci však měli tlapy. Postupně se přesunuli z Ameriky na Aljašku, načež pronikli přes tehdy existující šíji do Evropy, Asie a Afriky. V zásadě dnes zůstává otázka přímého vztahu hipparionů a koní otevřená, protože o tom mnozí vědci argumentují. Předpokládá se, že tato zvířata jsou pouze vedlejší větví.
Asi před 5 miliony let se na Zemi objevil pliohyppus. Byli to první jednoprstí koně.
Postupně se příroda měnila. Savany s mokrou půdou se postupně proměnily v suché stepi. Šťavnaté potravy bylo stále méně a postupně hippariony začal nahrazovat pliohippus. V důsledku toho první vymřeli.
Pliohippus rychle osídlil Afriku, Asii a Evropu. K hlavním změnám u koní došlo na východní polokouli.
Koně se v Americe velmi dobře uchytili. Jejich druhy byly pozoruhodné svou rozmanitostí. Byli mezi nimi trpaslíci, obři, malí lehcí koně a skuteční těžkooděnci. To ale netrvalo dlouho a zhruba před 10 tisíci lety z naprosto nevysvětlitelných důvodů všichni koně v Americe vyhynuli. Poté, po mnoha a mnoha letech, potomci Eohippa opět přišli na své místo, ale již domestikovaní.
Pokud si vzpomeneme, jak se vědci dohadují o původu koní, stává se zcela nejasným, kdo je jejich předkem.
Nedávno se objevil názor, že předky koně byli kulanové, tarpan a koně Převalského.
Kulan
Kulan je zvíře podobně jako kůň. Je pohledný a štíhlý, svalnatý a štíhlý. Jediné, co ho odlišuje od koně, je jeho hlava, která je poněkud velká. Předpokládá se, že kulan je nejrychlejší mezi kopytníky. Dokáže dosáhnout rychlosti až 65 km/h, někdy až 70 km/h.
Kulan se v létě živí suchou trávou a v zimě zmrzlou. Vytáhne tuto trávu zpod sněhu. To je znak domácích koní. Vědecký název pro domestikované koně je „cabo“, což je latina pro „kopat“.
Kulan se před predátory brání kopyty a zuby, ale častěji utíká.
Tato zvířata se velmi snadno snášejí s jinými druhy. Na zimu se shromažďují v hejnech několika desítek a na léto se opět rozpadají do skupin po 10-20 zvířatech. Vůdce smečky je považován za vůdce. Sleduje mladší generaci a dbá na to, aby teenageři neuráželi děti – ty jsou zase ve výsadním postavení.
V chování těchto zvířat existuje mnoho zvyků podobných domácím koním, ale existují významnější znaky, které tomuto vztahu odporují. Nejnápadnějším příkladem je struktura lebky. Je také nemožné tato zvířata křížit, to znamená získat hybridní (smíšené) potomky. Dalším charakteristickým rysem je, že kulan není ochočený.
Przewalského kůň
Przewalského kůň nejblíže domácímu koni. Mezi předky koní byly dva typy koní: lehcí (tenkostěnní) a těžcí. Dříve se věřilo, že kůň Převalského mohl patřit k prvnímu typu. Později ale sovětský vědec V.I.Gromova tuto teorii na základě pečlivého výzkumu vyvrátil. Dokázala, že i přes úzký vztah koně Převalského a koně domácího spolu nemají nic společného. Chromozomální analýza ukázala, že kůň Převalského má 66 párů chromozomů, zatímco kůň domácí má 64 párů.
Tarpan
Toto je jediné zvíře, které přímo souvisí s moderním koněm. Bohužel v roce 1879 zemřel poslední divoký tarpan a vešel do historie pod jménem „tarpan jednooký“.
Navzdory tomu lze tarpana vidět v přírodní rezervaci Belovezhskaya Pushcha. Faktem je, že v roce 1908 byl na panství pana Zamoyského velmi velký zvěřinec, kde bylo chováno několik tarpanů. Následně se je majitelé rozhodli dát rolníkům.
Potomci tarpana obsahovali velké množství vlastností, které mohla mít divoká zvířata, takže v roce 1936 začali polští vědci pracovat na obnově těchto vlastností. V důsledku toho byla získána zvířata, která se svými hlavními vlastnostmi podobala svým divokým předkům: měla krátkou, vzpřímenou hřívu.
