“Žít k jídlu!” – asi takhle by mohly housenky uvažovat, kdyby mohly. Denně neúnavně dřou čelistmi a na nucenou dietu se dají jen tehdy, když musí svléknout napjatou kůži. Housenka přitom vleze na nějaké chráněné místo, utká si hedvábnou podestýlku (všechny housenky dokážou vylučovat hedvábí) a pevně se držící podestýlky zmrzne. Po nějaké době mu praskne kůže na zádech a housenka je jakoby znovuzrozená. Nyní je opět připravena k jídlu s chutí.
Housenka je larva hmyzu z řádu Lepidoptera (motýli).
Tělo se skládá z hlavy, tří hrudních a deseti břišních segmentů. Hlava má mohutně sklerotizované stěrky, zbytek těla je měkký, bez velkých sklerit. Tělo má vyvinuté setae, uspořádané přesně definovaným způsobem, specifické pro jednotlivé čeledi, rody a dokonce i druhy. Kromě těchto primárních seté se ve starších instarech u mnoha otevřeně žijících forem vyvíjí tlustá pokrývka sekundárních seté (nejmocnější u housenek zástupců čeledi medvědovitých). Velikosti těla se pohybují od několika milimetrů (u řady můr) do 12 cm (některé paví oči).
Housenky se vyznačují párovou žlázou vylučující hedvábí, která ústí jako kanálek na spodním rtu. Sekret, který vylučuje, když je ve styku se vzduchem, tvoří hedvábnou nit používanou ke stavbě kokonu, upevnění listů atd.
Téměř všechny housenky jedí rostlinnou potravu. Málokdo má rád housenky. Mnozí je považují za nechutné, „škodlivé“ a někdy se je snaží rozdrtit, když se setkají. Samozřejmě existují housenky, které nejsou nijak zvlášť atraktivní. Pro naši ekonomiku jsou i nebezpečné, které houfně napadají pěstované rostliny. Ale většina housenek je krásná, dokonce velmi krásná a lidem neškodí.
A jak se liší! Chlupatý a „nahý“, pruhovaný a jednobarevný, rohatý a bezrohý. Měli jsme tedy možnost vidět velmi krásnou housenku. Užili jsme si sledování této skutečně velmi atraktivní housenky. Její tělo je pokryto štětinami. Dokonce jsme ji vzali do náruče. Jednu věc jsme ale nebrali v úvahu.
Ukázalo se, že housenka je housenka motýla medvěda kaya. Motýl medvěd je pojmenován podle svého základního latinského jména Arctiinae, což v ruštině znamená „medvěd“. Housenky středního Ruska jsou pokryty chomáčky hustých chlupů hnědého odstínu, podobných srsti. A pro jedovatý polypeptid kaiin dostali motýl a housenka své jméno Kaya.
Ursa Caja (latinský název Arctia caja) je noční motýl z čeledi Ursa. Rozpětí křídel 50-80 mm. Housenka medvěda Kaya má velmi atraktivní vzhled, stejně jako samotný motýl. Celé tělo je pokryto chlupy a je černé barvy, pouze blíže k hlavě se barva těla stává jasně červenou. Za vnější krásou se však skrývá přítomnost nebezpečného jedu, který může být zdraví škodlivý.
Dostat se chlupů housenek do očí vede k zánětu spojivek, ale jedovatí jsou i dospělí motýli. V břiše samic byl nalezen toxický polypeptid zvaný kaiin. Je jedovatý jak pro ostatní hmyz, tak pro savce. V okamžiku nebezpečí se housenky stočí do prstence, chrání všechny jejich důležité orgány a odhalují jedovaté chlupy. Housenky pletou své kokony pod úskalími a padlými kmeny stromů.
Housenky Ursa jsou primárně noční. Staví si hnízda pavouků a žijí tam v malých koloniích. V noci jedinci opouštějí hnízda a jdou hledat potravu. Když přijde ráno, housenky se vrátí do svých hnízd. Tento životní styl pokračuje, dokud nevyrostou.
Tyto housenky napáchají mnoho škody na rostlinném světě. Než se housenky promění v motýly, musí udělat spoustu práce a provést důležitý úkol – jíst pro budoucí použití. Proto jsou všežraví a nenasytní. Housenky jedí keře a bylinné rostliny a listí stromů.
Před zakuklením housenka spřádá volný, hedvábný kokon. Do zdí vetká své vlastní vypadlé vlasy. Kukla uvnitř kokonu je nehybná.
Housenka zaujímá své místo v přírodě. Její život se zdá být bez povšimnutí a krátký. Ale bez ní bychom nikdy neviděli krásné motýly. Mnoho druhů se živí housenkami, zejména ptáky. Neobvyklá barva mu umožňuje maskovat se nebo varovat nepřítele před hrozbou.
Po setkání s úžasnou housenkou jsme se poučili. Ukazuje se, že ne na všechen hmyz je třeba sáhnout.
